Группа образована в 1970 году.
Первый состав: Константин Зверев (бас), Валерий Балашов (гитара, вокал), Игорь Сизов (ударные, вокал), Александр Семенов (гитара, бас-гитара, вокал), Александр Овчинников (бас, вокал).
В предыстории группы лежит встреча школьников Константина Зверева и Валерия Балашова в 1968 году, когда они решили вместе играть любимую музыку. Первый концерт их группы, не имевшей еще названия, произошел на Новый год в школе № 83 на Красной Пресне. После этого концерта их обоих пригласили к себе в группу старшие ребята. Начались репетиции, однако родители Балашова запретили ему играть в этой группе.
В 1969 году Зверев принял участие в группе Северяне , названной так потому, что свой первый концерт группа дала в кафе Север на Тверской улице. Северяне исполняли кавер-версии Битлз и Манкиз .
В то же время Зверев участвует еще в одной биг-битовой команде Айсберги (Состав: Олег Тригубенков (гитара), Николай Раков (клавишные), Евгений Панков (ударные), Константин Зверев (бас), чуть позже к группе присоединился Владимир Егоров (вокал).
На протяжении всего 1969 года Зверев и Балашов берут уроки игры на гитаре у Сергея Новикова, бывшего также учителем у Алексея Вайта Белова, и в 1970 году Балашов и Зверев решили все-таки делать собственную команду. Она была названа Риффы . Можно сказать, что происхождение названия группы связано с краснопресненской рифмой : рядом репетировала группа Мифы , на Хорошевке - группа Грифы , в ДК завода им. 1905 года сидела группа Скифы - вот такая рифма. Первое время Риффы были чисто инструментальной группой, исполнявшей композиции Шедоуз , Лес Пола, инструментальные обработки песен Битлз , но летом 1970 года музыканты начали петь. Причем, по тогдашней традиции в группе пели все, за исключением лишь Зверева. Концепт программы новой группы заключался в том, что Риффы выучивали и пели Битлз альбомами. Группа работала в основном в различных кафе на Калининском проспекте - в Ангаре , Печоре , Валдае , Хрустальном . Зверев помимо музыкальных обязанностей выполнял и функции менеджера: то есть ходил и договаривался о концертах.
В феврале 1971 года Риффы приняли участие в конкурсе ВИД, который в ДК им. Горбунова проводил Горком ВЛКСМ. Риффы были единственной группой, исполнявшей биг-битовый репертуар, возможно, поэтому они играли не на общей сцене, а на балконе над фойе. Уже после первой исполненной ими композиции - Back In The USSR - разразился скандал, поскольку публика не захотела возвращаться обратно в зал слушать пресные комсомольские песни.
Весной 1972 года почти всех музыкантов Риффов забрали в армию. Из первого состава остались лишь Зверев и Семенов, к которым добавились Андрей Шилов (клавиши. экс- Айсберги ), Юрий Вдовин (ударные), Глеб Корсаков (гитара, вокал). Жора Асканян (вокал). Этим составом группа ездила играть в Алушту, а также на гастроли по Средней Азии (Ашхабад, Чарджоу и т. д.). Зверев вспоминает, что на улицах Ашхабада их встречали удивленными возгласами: Битлз приехали!
В декабре 1972 года был призван в армию и Семенов, и поскольку из первого состава Риффов оставался один лишь Зверев, то встал вопрос о смене названия. Так Риффы превратились в группу Гусляры .
В 1974 году вернувшиеся из рядов Вооруженных Сил музыканты вновь начали выступать под названием Риффы и дожили почти до конца 70-х, играя в основном по танцплощадкам. Группа по-прежнему исполняла биг-битовый репертуар, к которому добавились песни, сочинявшиеся Володей Егоровым.
